Plasticidad Neuronal
La Organización Mundial de la
Salud define la plasticidad
neuronal como la
capacidad que tienen las células que conforman el sistema nervioso para reconstituirse
de forma anatómica y funcional, después de ciertas patologías,
enfermedades o incluso traumatismos.
¿Cómo funciona la Plasticidad Cerebral?
El cerebro humano está compuesto de aproximadamente 100 mil millones de neuronas. Los primeros investigadores creían que la neurogénesis, o la creación de nuevas neuronas, se detenía poco después de nacer.
Hoy en día, se entiende que el cerebro posee la notable capacidad para reorganizar las vías, crear nuevas conexiones y, en algunos casos, incluso crear nuevas neuronas.
Se trata de
una capacidad
adaptativa de todo
el sistema nervioso para solucionar o contrarrestar los efectos que una lesión
puede causar en las células. Esta cualidad supone la modulación de la
percepción de los estímulos entrantes y salientes respecto a su medio de modo
tal que ciertas
neuronas puedan suplir las deficiencias y ocupar el lugar de otras neuronas que
no funcionan correctamente. A su vez la
plasticidad neuronal permite el crecimiento de nuevas sinapsis tomando como
punto de partida una neurona que se encuentra dañada.
Esta
capacidad del cerebro es más eficiente cuando el afectado cuenta con pocos años
de edad que cuando se encuentra en la etapa adulta. El proceso de
reconstrucción neuronal se desarrolla de forma paulatina, pudiendo notarse sus
resultados en las pequeñas mejorías que manifiesta el paciente en su movilidad
y en la recuperación de los movimientos o funciones perdidas. El cerebro está
formado por billones de neuronas, las cuales se encuentran conectadas entre sí
por sinapsis. Pese a que las neuronas no pueden reproducirse por sí mismas, sí
existe algo llamado regeneración
dendrítica (las
dendritas son las prolongaciones ramificadas de las células), que se da cuando
aparecen lesiones en el cerebro.
Tipos de Plasticidad Cerebral
1) Plasticidad funcional: se refiere a la capacidad del cerebro para mover las funciones de un área dañada del cerebro a otras áreas no dañadas.
2) Plasticidad estructural: se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar realmente su estructura física como resultado del aprendizaje.
También se habla de otros tipos de Plasticidad
- Neuroplasticidad Reactiva
- Neuroplasticidad Adaptativa
- Neuroplasticidad Reconstructiva
- Neuroplasticidad Evolutiva
La plasticidad cerebral puede darse por 2 razones:
1) Como resultado del aprendizaje y la experiencia.
2) El entorno juega un papel esencial en el proceso, pero la genética también puede tener una influencia.
Los primeros años en la vida de un niño son un período de crecimiento rápido del cerebro. Al nacer, cada neurona en la corteza cerebral tiene un estimado de 2.500 sinapsis. En 3 años este número ha crecido hasta la friolera de 15.000 sinapsis por neurona.
El adulto medio, sin embargo, tiene aproximadamente la mitad de ese número de sinapsis. ¿Por qué? Porque a medida que ganamos nuevas experiencias, algunas conexiones se fortalecen mientras otras quedan eliminadas. Este proceso se conoce como la poda sináptica. Las neuronas que se utilizan con frecuencia desarrollan conexiones más fuertes y los que rara vez o nunca se utiliza finalmente mueren.
El cerebro es capaz de adaptarse a los cambios del entorno mediante el desarrollo de nuevas conexiones y la poda de las más débiles.
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